De EU-leiders zijn het eens geworden over een nieuw pakket harde sancties tegen Rusland. Die zullen ,,enorme en ernstige gevolgen" hebben voor het land, stellen ze, bijeen op een ingelaste top in Brussel.

De sancties raken onder meer ,,de financiële sector en de energie- en transportsector", vermelden de officiële conclusies van de top. Ook wordt de handel met Rusland in onder andere goederen die ook militair kunnen worden gebruikt aan banden gelegd. Voor sommige Russen wordt reizen naar de EU bemoeilijkt. Ook wordt nog eens een aantal Russen persoonlijk gestraft. Zij kunnen niet meer bij eventueel in de unie ondergebracht vermogen en mogen de EU niet meer in. EU-burgers en -bedrijven mogen ook geen zaken meer met hen doen.

Het blijft niet bij deze strafmaatregelen, dreigen de EU-leiders. Ze komen spoedig met een derde pakket, dat ook bondgenoot Belarus zal treffen. Dat land dient als een van de uitvalsbases voor de Russische invasie in Oekraïne.

Mogelijk gaan ze dan wel over tot het afsluiten van Rusland van het internationale betalingsverkeer, een maatregel die ze volgens ingewijden nu nog achter de hand zouden houden. Ook president Vladimir Poetin en buitenlandminister Sergej Lavrov straffen ze nu nog niet persoonlijk, verwachtten hoge EU-diplomaten vooraf. Premier Mark Rutte opperde al dat die sancties later zouden kunnen volgen.

Voor welke strafmaatregelen Rutte en zijn collega's precies hebben gekozen, blijkt naar verwachting vrijdag. Nu de sancties de zegen hebben van de EU-leiders worden ze door juristen zorgvuldig onderbouwd, zodat gestraften de Europese rechter niet zover kunnen krijgen om er een streep door te zetten.

Oekraïne kan verder rekenen op extra politieke, financiële, humanitaire en logistieke steun, beloven de EU-leiders. Ze beleggen een internationale conferentie om geld voor het benarde land in te zamelen.

De leiders herhalen ook nog eens dat ze zich bewust zijn van de vurige wens van Oekraïne om lid te worden van de EU. Oekraïne en Oost-Europese EU-lidstaten hadden graag gezien dat de EU het land zou uitnodigen om op termijn toe te treden.

Nederlandse gemeenten tonen vanavond hun solidariteit met Oekraïne. In Rotterdam kleurt de Erasmusbrug geel en blauw (naar de vlag van Oekraïne) en hangt die vlag ook boven in de mast op het stadhuis.

Op het stadhuis van Den Haag worden ook de kleuren blauw en geel geprojecteerd.

Hetzelfde geldt in het buitenland bijvoorbeeld voor Downing Street 10, het ambtshuis van de Britse premier Boris Johnson, en de Brandenburger Tor in Berlijn

De Oekraïense minister van Volksgezondheid meldt volgens persbureau Reuters dat er vandaag aan Oekraïense zijde 57 doden zijn gevallen en dat er 169 mensen gewond zijn geraakt door de Russische beschietingen. 

Ook zouden enkele duizenden mensen zijn gevlucht richting buurlanden, voornamelijk Moldavië en Roemenië. Verder wordt geschat dat zo'n 100.000 Oekraïners hun huis hebben verlaten, meldt VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR. Een woordvoerder benadrukt dat het om een ruwe schatting gaat. Het is niet duidelijk hoeveel mensen precies op de vlucht zijn geslagen en hoeveel naar het buitenland zijn vertrokken.

De Europese Unie heeft gezegd klaar te zijn voor de komst van vluchtelingen uit Oekraïne. Meerdere landen laten weten voorbereidingen te treffen. Veel mensen hebben hun huis verlaten nadat de Russische aanvallen begonnen, maar ook eerder sloegen mensen al op de vlucht uit angst voor een invasie.

De Amerikaanse president Joe Biden is begonnen aan persconferentie over de situatie in Oekraïne. Hij stelt dat de Russische invasie is begonnen zoals voorspeld door het westen. ,,Poetin is de agressor. Poetin startte de oorlog. En hij moet de consequenties dragen.'' Biden spreekt van een grove schending van het internationaal recht door Rusland. ,,Dit is een gevaarlijk moment voor Europa.''

Hij kondigt zware sancties en exportbeperkingen aan tegen Rusland. Ze zijn afgestemd met de andere westerse bondgenoten, ,,om Rusland te weren uit de internationale economische gemeenschap''. De Russische elite wordt geraakt door de sancties, stelt Biden, omdat die families Poetin hebben gesteund.

De Amerikaan zegt dat het hier niet bij zal blijven en dat zijn land meer zal doen om Oekraïne te helpen. ,,Wij staan op tegen pestkoppen''. Wel zegt hij dat Amerikaanse strijdkrachten niet op Oekraïens grondgebied zullen vechten. Maar als Rusland met een cyberaanvol komt, 'dan zal Amerika reageren'. 

Biden zegt dat het de komende weken en maanden zwaar zal worden voor de inwoners van Oekraïne. ,,Maar we zullen van Poetin de paria van de wereld maken.''

In de beantwoording van vragen van de pers stelt de president zijn Russische collega niet te hebben onderschat. ,,Poetin heeft grotere ambities dan Oekraïne. Hij wil de Sovjet-Unie herstellen.'' Sancties die direct gericht zullen zijn tegen de Russische president liggen op tafel, aldus Biden.

Biden is op dit moment niet van plan met Poetin te gaan praten, zo zei hij toen een andere journalist daarnaar vroeg.

Oekraïense Parlementsleden zijn diep teleurgesteld over het Europese sanctietempo. ,,Vanmorgen om 5 uur werden we wakker met het geluid van beschietingen en bomaanslagen vlakbij ons huis. We hadden verwacht dat Europa als goede buur om 6 of 7 uur haar vooraf overeengekomen sancties wel in werking zou hebben, maar we zijn 15 uur verder en ze zijn er nog steeds niet”, aldus Ivanna Klympush-TsinTsadze, sprekend in het Europese Parlement. ,,Ik zal wel emotioneel worden”, waarschuwde ze haar Europese collega-Parlementsleden vooraf. 

Klympush toonde zich ook teleurgesteld dat een aantal EU-lidstaten – ze noemde Duitsland, Cyprus, Hongarije en Italië – volgens haar nog op de rem staat. ,,Ik hoop dat jullie niet inleveren op waarden”, zo besloot ze.

Collega’s van Klympush drongen er bij de Parlementsleden op aan snel het Russische betalingsverkeer stil te leggen door Rusland uit te sluiten van Swift en no-fly-zones in te stellen, ‘die er natuurlijk sinds vanmorgen al hadden moeten zijn’. Vadym Halaichuck, een collega van Klympush, riep het Europarlement ook op al zijn invloed te gebruiken om druk te zetten op die lidstaten die ‘het naar wij horen geweldig zware sanctiepakket’ nog zouden tegenhouden.